La Grande Festa...

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Sant’Agata, una delle figure più venerate nella tradizione cristiana, è la patrona di Catania, città che la celebra ogni anno con una delle feste religiose più grandiose al mondo. La sua storia è un intreccio di fede, sacrificio e devozione, che ha attraversato i secoli fino a divenire simbolo indiscusso dell’identità catanese.

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La vita e il martirio di Agata

Agata nacque a Catania intorno al 231 d.C., in una famiglia nobile e cristiana. Fin da giovane, decise di consacrare la sua vita a Dio, facendo voto di castità. Tuttavia, la sua bellezza attirò l’attenzione del proconsole romano Quinziano, che la desiderava come sposa. Quando Agata rifiutò le sue avances, affermando la sua fedeltà a Cristo, Quinziano reagì con crudeltà.

In un periodo in cui il cristianesimo era perseguitato sotto l’imperatore Decio, Agata fu arrestata e sottoposta a torture brutali per farle rinnegare la sua fede. Tra le pene inflitte, si ricorda il taglio dei seni, che la tradizione cristiana considera un simbolo del suo sacrificio e della sua fermezza nella fede. Nonostante le sofferenze, Agata si rifiutò di cedere e pregò Dio fino al suo ultimo respiro, morendo in prigione il 5 febbraio 251 d.C.

La devozione e i miracoli

Subito dopo la sua morte, la figura di Agata fu circondata da racconti di miracoli. Il più famoso avvenne nel 252 d.C., quando una colata di lava minacciò di distruggere Catania. I cittadini, invocando la protezione di Agata, portarono il suo velo rosso in processione, e la lava si fermò miracolosamente. Da allora, Sant’Agata è invocata come protettrice contro le eruzioni dell’Etna e altre calamità naturali.

La Festa di Sant’Agata

La devozione verso Sant’Agata crebbe nei secoli, diventando un pilastro della cultura e della spiritualità catanese. La festa in suo onore, che si celebra ogni anno dal 3 al 5 febbraio, è un evento straordinario che coinvolge tutta la città e milioni di visitatori.

I momenti salienti della festa includono:

• Il giro interno ed esterno del fercolo: La processione della statua e delle reliquie di Sant’Agata attraversa le vie della città, portata a spalla dai “devoti” in un abito bianco tradizionale.

• I candelori: Enormi candelabri votivi decorati, simbolo delle corporazioni artigiane, accompagnano il fercolo con danze e musiche.

• I fuochi d’artificio: Spettacolari giochi di luci illuminano la notte, simbolo della gioia e della venerazione dei catanesi.

• Il ritorno all’alba: Il momento più suggestivo, quando il fercolo rientra in Cattedrale dopo un lungo percorso, tra preghiere e applausi.

Sant’Agata oggi

Oggi, Sant’Agata non è solo una figura religiosa, ma anche un simbolo di identità e resilienza per i catanesi. La sua storia di fede e sacrificio continua a ispirare milioni di persone, rendendo la sua festa non solo un atto di devozione, ma anche un’occasione per celebrare l’unità e la cultura di un popolo.

Visitare Catania durante la Festa di Sant’Agata significa immergersi in un’atmosfera unica, dove spiritualità, tradizione e folklore si fondono in una celebrazione senza tempo.